La Chine face au « réalisme » économique : Pékin abaisse son objectif de croissance pour 2026

Par la Rédaction — Publié le 5 mars 2026 à 18h30

À l’ouverture des « Deux Sessions », le premier ministre Li Qiang a dévoilé un objectif de croissance historiquement bas, entre 4,5 % et 5 %. Si Pékin semble accepter le ralentissement de sa locomotive économique, l’effort militaire, lui, ne faiblit pas, avec un budget de la défense en hausse de 7 %.

C’est un aveu de lucidité mâtiné de fermeté souveraine. Ce jeudi 5 mars, devant les quelque 3 000 délégués de l’Assemblée nationale populaire (ANP) réunis au Grand Palais du Peuple, le ton n’était pas à l’optimisme triomphant des décennies passées. En fixant une cible de croissance du produit intérieur brut (PIB) comprise entre 4,5 % et 5 % pour l’année 2026, le pouvoir chinois entérine ce que les économistes appellent la « nouvelle norme » : une expansion plus lente, mais que Pékin espère de « haute qualité ».

Une économie sous pression structurelle

Ce chiffre, le plus bas depuis 1991 (hors période exceptionnelle du Covid-19), reflète l’ampleur des défis intérieurs. Le rapport d’activité du gouvernement n’a pas éludé les « difficultés et défis » : une crise immobilière qui s’éternise, une consommation des ménages atone et un chômage des jeunes qui reste une préoccupation majeure pour la stabilité sociale du pays.

« Rarement nous n’avons rencontré un paysage aussi grave et complexe », a reconnu Li Qiang. Pour tenter de ranimer la flamme de la consommation, le Premier ministre a annoncé un plan de soutien à la demande intérieure, incluant des incitations pour le renouvellement des équipements et des biens de consommation, tout en excluant tout plan de relance massif qui aggraverait l’endettement des collectivités locales.

Le budget de la défense, priorité immuable

Paradoxalement, alors que l’économie ralentit, le budget de la défense poursuit sa marche en avant. Pékin a annoncé une augmentation de 7 % de ses dépenses militaires pour 2026, portant l’enveloppe à environ 1 900 milliards de yuans (soit 248 milliards d’euros).

Bien que cette croissance soit légèrement inférieure à celle de l’année précédente (7,2 %), elle témoigne de la volonté inébranlable de Xi Jinping de moderniser l’Armée populaire de libération (APL). Dans un contexte de tensions exacerbées avec les États-Unis et de frictions en mer de Chine méridionale, cet effort financier vise explicitement à renforcer la « dissuasion » et la « souveraineté » nationale.

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